Aufbruch zu neuen Ufern

Was macht ein Mittelständler, um sich weiterzuentwickeln? Er kann sich in seiner Nische optimieren — oder aber er sucht nach neuen Märkten und Technologien und eröffnet sich damit neue Perspektiven. Die Sihl GmbH, ein Spezialist für Beschichtungen flacher Oberflächen, hat sich dafür entschieden, nach neuen Märkten Ausschau zu halten. Seit Peter K. Wahsner die Geschäftsführung der Firma übernommen hat, ist eine eigenständige Innovationsabteilung aufgebaut worden.

Bei TOP 100 überzeugt das Dürener Unternehmen vor allem in den Bewertungskategorien „innovationsförderndes Top-Management“ und „innovative Prozesse und Organisation“. Denn Peter K. Wahsner, der im Mai 2020 die Geschäftsführung angetreten hat, war sehr schnell klar, dass echte Durchbruchsinnovationen nicht nebenher von der Produktentwicklung mit erledigt werden können, sondern eigenständige Prozesse und Strukturen benötigen. Unter seiner Führung hat die Firma ihre Innovationslandschaft daher komplett neu aufgestellt — mit dem Ziel, neue Märkte zu erschließen.

Bedrüfniszentriertes Innovieren

Die 2020 gegründete Innovationsabteilung des Mittelständlers besteht aus drei Elementen: dem Technologiemanagement und -scouting, der R&D-Abteilung und dem Business-Development. Dieses ist für Handlungsfelder außerhalb des bisherigen Kerngeschäfts zuständig und hat große Freiräume. Die drei Elemente sind nach klaren Regeln miteinander verzahnt: Das Technologiescouting sucht gezielt nach Bedürfnissen und Impulsen, bewertet sie und unterzieht sie einem ersten Proof-of-Value. Anschließend erfolgt das Prototyping durch die R&D-Abteilung. In kurzer Zeit wird durch mehrere Sprints das Produktdesign entwickelt.

Von Flaschendekoration bis Abwasserreinigung

Parallel dazu erarbeitet das engagierte Business-Development des Mittelständlers passende Geschäftsmodelle und kümmert sich außerdem um die entsprechende Kommerzialisierung. „Dabei gehen wir neue Wege. So haben wir in den vergangenen Jahren Spin-offs, Ventures und neue E-Commerce-Modelle aufgebaut“, berichtet Steffen Ohr, Vice President Innovation. Selbst bei völlig neuen Anwendungen, wie der Abwasserreinigung, können die Beschichtungsexperten spannende Impulse generieren. Um sich permanent weiterzuentwickeln, bleibt die Sihl GmbH mit Sitz im nordrhein-westfälischen Düren mit Neuem stetig auf Wachstumskurs.